本书为国家“七五”社科研究重点项目《中国人民族性格与中国社会改革》的课题成果。全书分上下册。上册为“历史量表”或“资料集”，下册为论著。上册汇集了71位中外学者、著名人士关于中国人国民性及文化研究的主要著述中的500多种代表性观点，并综合为坚韧实利、静止消极、人伦内向等性格，制成图表。下册通过对调查数据进行分析，论述了中国人偏重尊天信命、自然放任、宽厚和平、中庸调和、容忍谦恭、安分知足、笃实好利；缺乏虔诚信仰、公民意识和科学创新的国民性格，并以中国现代化发展作为参照，分析了中国国民性格对于中国社会改革的正负两个方面的效应。